Weltumseglung: Krusensterns Expedition von 1803 bis 1806
Als Adam Johann von Krusenstern 1803 von Kronstadt aufbrach, war eine Weltumseglung weit mehr als eine lange Seereise. Zwei Schiffe sollten Handelswege erproben, russische Besitzungen im Pazifik besser anbinden und neue geografische Erkenntnisse sammeln. Drei Jahre später kehrten sie zurück. Die Expedition von 1803 bis 1806 wurde zur ersten russischen Weltumseglung – mit wissenschaftlichen Ergebnissen, schwierigen Begegnungen und einer diplomatischen Mission, die ihre Ziele nicht erreichte.
Titelbild: Darstellung eines Segelschiffs aus der Zeit um 1803; kein historisches Originalfoto und kein exaktes Porträt eines Expeditionsschiffs.
Ein Seeweg zwischen Ostsee und Pazifik
Krusensterns Plan hatte einen wirtschaftlichen Hintergrund. Die Versorgung der russischen Niederlassungen im Fernen Osten und in Alaska über Land war aufwendig. Eine Verbindung über die Weltmeere versprach andere Möglichkeiten für Transport und Handel. Auch der Austausch mit Ostasien, insbesondere China und Japan, gehörte zu den Hoffnungen hinter der Reise.
Die Expedition stand damit im Zusammenhang mit der Russisch-Amerikanischen Kompanie und der Ausweitung russischer Handelsinteressen. Forschung, Handel und staatliche Macht waren miteinander verbunden. Wer die Fahrt lediglich als Abenteuer auf unbekannten Meeren betrachtet, übersieht diesen organisatorischen und politischen Rahmen.
Nadeschda und Newa: zwei Schiffe, unterschiedliche Aufgaben
Die in England erworbenen Segelschiffe hießen Nadeschda und Newa; international werden die Namen häufig als Nadezhda und Neva geschrieben. Krusenstern führte die Nadeschda, Juri Lissjanski die Newa. Beide Schiffe starteten 1803 in Kronstadt, dem wichtigen Marinestützpunkt vor Sankt Petersburg.
Eine gemeinsame Expedition bedeutete nicht, dass die Schiffe während der gesamten Reise nebeneinander segelten. Nach gemeinsamen Etappen im Atlantik und Pazifik trennten sich ihre Wege. Während die Nadeschda nach Kamtschatka und Japan fuhr, erfüllte die Newa Aufgaben in Russisch-Amerika. Diese Aufteilung erklärt, weshalb Beschreibungen der Reise nicht jede Station beiden Schiffen zuschreiben dürfen.
Über Kap Hoorn in den Pazifik
Die Route führte über Teneriffa und Brasilien um Kap Hoorn in den Pazifik. Dort folgten unter anderem die Marquesas und Hawaii. Für ein Segelschiff war diese Verbindung von Atlantik und Pazifik eine anspruchsvolle Passage: Wind, Seegang und der Zustand von Schiff und Ausrüstung bestimmten den Fortgang.
Der Weg war kein lückenloser Fahrplan. Die Mannschaft musste Vorräte ergänzen, Reparaturen ausführen und auf Bedingungen vor Ort reagieren. Auf See blieb die Zusammenarbeit zwischen Schiffsführung und Besatzung entscheidend. Im Logbuchartikel „Ahoi Matrose“ geht es näher um die Arbeit, die hinter solchen Reisen stand.
Japan: Die Grenzen einer Handelsmission
Auf der Nadeschda reiste der Gesandte Nikolai Resanow mit. Seine Aufgabe war es, diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen zu Japan anzubahnen. Der Aufenthalt vor Nagasaki 1804 und 1805 brachte jedoch nicht die erhoffte Öffnung des Handels. Die Reise war deshalb kein durchgehender diplomatischer Erfolg.
Auch innerhalb der Expedition gab es Spannungen über Zuständigkeiten und Führung. Die wissenschaftlichen Leistungen der Fahrt sollten darüber nicht hinwegtäuschen. Ein Schiff konnte einen Hafen erreichen; ob dort Verhandlungen, Versorgung oder Handel möglich waren, entschieden politische Regeln und die Interessen der Gastgeber. Seemännischer Erfolg und diplomatisches Ergebnis waren zwei verschiedene Dinge.
Beobachten, vermessen und vorhandenes Wissen nutzen
Wissenschaftler und Beobachter an Bord untersuchten Küsten, Natur und Lebensverhältnisse. Zu den Teilnehmern gehörten unter anderem Johann Kaspar Horner, Wilhelm Gottlieb Tilesius und Georg Heinrich von Langsdorff. Die Reiseberichte und bildlichen Dokumentationen überlieferten Erkenntnisse aus einer Vielzahl von Regionen.
Dabei trafen die Expeditionsteilnehmer auf Gesellschaften, die ihre Küsten und Seewege bereits gut kannten. Ein Forschungsbeitrag bei der Library of Congress zeigt am Beispiel der Newa, wie Lissjanski in Alaska auf das Wissen der dortigen Bevölkerung zurückgriff. Europäische Vermessung und örtliche Erfahrung standen nicht getrennt nebeneinander: Für Orientierung und Wetterbeurteilung konnte dieses Wissen entscheidend sein.
Die Aufzeichnungen sind deshalb wertvolle historische Quellen, zugleich aber Zeugnisse der Perspektive ihrer Verfasser. Die Reise erschloss Regionen für russische Handelspolitik und europäische Wissenschaft; sie „entdeckte“ keine menschenleere Welt.
Die Rückkehr 1806 und das bleibende Ergebnis
Über China und den Indischen Ozean führte die Rückreise wieder nach Europa. 1806 erreichten die Schiffe Kronstadt. Krusenstern arbeitete die Ergebnisse anschließend in Reiseberichten und Kartenwerken auf. Sein späterer Atlas des Pazifiks verband eigene Beobachtungen mit weiteren verfügbaren geografischen Angaben.
Die Bedeutung der Weltumseglung liegt damit ebenso in ihrer Auswertung wie in der zurückgelegten Strecke. Sie zeigte Möglichkeiten einer regelmäßigen Verbindung zwischen Ostsee und Pazifik und gab späteren Expeditionen einen wichtigen Bezugspunkt. Die Erstleistung war eine russische Weltumseglung, nicht die erste Umrundung der Erde überhaupt.
Das heute nach Krusenstern benannte Segelschiff Krusenstern gehört in eine andere Epoche: Es wurde 1926 als Padua gebaut. Der gemeinsame Name verbindet den Forschungsreisenden mit maritimer Erinnerung, darf aber nicht zur Verwechslung der Schiffe führen.
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